1851年，洪秀全在永安发布了封王诏令，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。再加上洪秀全自称为天王，便构成了太平天国初期的永安六王。
太平天国早期，永安六王各司其职，太平天国也一步步发展壮大，很快便攻克了南京。随着时间的推移，诸王之间开始产生间隙。尤其是东王杨秀清集军政大权于一身，骄横专行、肆无忌惮，引发了诸王的不满。
在洪秀全的命令下，北王韦昌辉率军血洗东王府，杨秀清惨遭灭门。而姗姗来迟的翼王石达开，因为自己部队的士兵遭到了韦昌辉的屠戮，也与韦昌辉发生矛盾。随后翼王石达开逃出天京，起兵讨伐韦昌辉，韦昌辉情急之下攻打天王府。最终，韦昌辉也在混乱中被斩杀。再接着，天王猜忌翼王，翼王愤然离开天京。
这就是著名的天京事变。
在这场事变中，太平天国损失了东王、北王，出走了翼王，各部军队相互猜忌，兵刃相向。这件事也成为了太平天国由盛转衰的一个重要转折点。
值得一提的是，早在天京事变前几年，西王萧朝贵和南王冯云山就已经在战场上牺牲。失去了西王、南王的牵制，也促成了杨秀清的骄横专制，最终才酿成了惨剧。
那么，如果萧朝贵、冯云山不死，天京事变是不是就不会发生了呢？
先说萧朝贵，萧朝贵是太平天国名义上的第三人，地位仅在洪秀全、杨秀清之下，被称为八千岁。幼时的萧朝贵家庭困苦，在不到二十岁的年纪，他就已经饱受颠沛流离之苦。
在得知冯云山传播的拜上帝教后，萧朝贵和杨秀清在1846年入会，成为最早的一批成员。后来冯云山被捕入狱，教会众人开始出现动摇。正是杨秀清和萧朝贵假托了天父天兄下凡，才安抚了教众，鼓励他们坚持斗争。
这件事后，萧朝贵便拥有了天兄传旨的特殊身份，成为了仅次于杨秀清天父传旨的超然人物。
在金田起义前，萧朝贵更是带头自毁房屋，率先向众人展现出了放手一搏的决心。此后的各种战斗中，萧朝贵成为了辅佐杨秀清，把握局势、调度军队的关键人物。
萧朝贵英勇善战，这点在《醒世文》《忠王李秀成自述》等史料中都有提及。李秀成评价他为：勇敢刚强，冲锋第一。也正是由于萧朝贵每逢厮杀必然身先士卒，在1852年12月与清军的战斗中，萧朝贵在前线指挥炮兵攻击，却不幸被敌军炮弹击中。在回营后不久便因医治无效而死亡。
就萧朝贵一生的轨迹来看，他应当是属于杨秀清一系的重要人物。但两者不同的是，萧朝贵这个人并没有杨秀清那般巨大的野心。尽管在军事上尽力辅佐杨秀清，但他却始终以战斗为先，不太喜欢勾心斗角。假若他还活着，也许杨秀清不会逼宫洪秀全。
再来看冯云山，冯云山虽然是南王，地位不及洪、杨、萧三人，但他却是太平天国成功最为关键的人物。《忠王李秀成自述》记载：谋立创国者出南王之谋，前做事者皆南王也。
在拜上帝会早期的传教活动中，冯云山是最为卖力的一个人。冯云山在紫荆山地区传教，在短短几年内，便开创出了一个全新的革命组织，这让洪秀全的工作变得非常简单。早期六王中除洪秀全和冯云山本人外，其他4王几乎全都是冯云山招揽来的。
后来冯云山被捕，不仅自己要被杀头，并且家属也要遭连坐。但冯云山却无所畏惧，反而在监狱中研究出了一套一年分四季，以立春为岁首的天历。
在金田起义之前，冯云山一直都是稳坐第二把交椅的。但由于杨秀清、萧朝贵二人有下凡传旨这个特殊功能，并且军权也是由他们掌握，所以冯云山在后来担任了一个副军师的虚衔。但太平军所有的官制和礼制，都是由冯云山制定。
但可惜在1852年，冯云山遭到清军埋伏，同样因炮火命中而亡。
不过，虽然萧朝贵、冯云山很重要。但并不表明，他两人的存在，天京事变这样的事情就不会发生。为什么呢？
因为太平天国军是农民出身，文化较差，军纪较差。领导层之间出现矛盾，是迟早的事。哪怕萧朝贵和冯云山都没有死，并且在洪、杨二人出现矛盾时全力调解了。但类似于天京事变这样的政变，也是一定会发生的。
杨秀清因为其性格，在太平军将领中树敌太多，被火拼是迟早的事。而洪秀全一旦掌权，必然也会将自己的两个哥哥封王，来牵制诸王的势力。像石达开这种脾气好的，会为了避免矛盾出走。但如果是韦昌辉这种狠辣之人，也许就会直接和天王火拼。到那个时候，太平天国依然是长远不了的。
（参考资料：《忠王李秀成自述》《醒世文》）
